[食 Vol.12] 日田市前津江町・中津江村・上津江町 ／ 九州一の産地「津江のわさび」」

　大分県の最西端、福岡県と熊本県に隣接し、標高１,２００ｍ級の山々に囲まれた日田市津江地域では、昔から野山に自生する天然のわさびが食されていました。

　昭和５６年、盛夏でも涼しい日田杉の林を利用した林間わさびの栽培が始まりました。今では、栽培面積が２０haと東京ドームの４.３倍にもなります。また、少し早くから出荷するビニールハウス栽培も２ha程あります。

　冬の寒さが続く１月、わさびを栽培しているビニールハウスの中では、一足早く、白い可憐な花が咲き始めます。ひと摘みほど口の中に入れて噛んでみると、ほんのりとしたわさびの辛みがゆっくりと湧くように広がります。

　ＪＡ大分ひたわさび部会 勝河康治部会長は、｢花の時期はわさびの辛み成分が根から上にあがってくる。今しか食べられん旬の花わさびを食べてみらんかい。｣と、勧めてくれました。

　緑豊かな森林で育まれた花わさびは１〜５月(ピークは２〜４月)、葉わさびは１１〜６月、根わさびは１１〜７月に収穫されます。
　
　坐来大分では３月中旬からのメニューで、津江の新鮮なわさびを楽しんでいただけます。

　総合監修　金丸佐佑子(平成１９年２月発行)